Mi búsqueda del alivio de las ITU ha sido un viaje largo y, sobre todo, ignorante. Con nueve años de experiencia en infecciones del tracto urinario, puedo dar fe de que la ignorancia no es una bendición.

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• Una visita al médico pero sin alivio de la ITU >>>
• Encontrar alivio para la ITU puede ser un viaje largo y no lineal >>>
• Equilibrio entre la vida y mi ITU crónica >>>

Empieza con un remedio casero para aliviar rápidamente la ITU

Experimenté mi primera ITU alrededor de los quince años. Fue increíblemente doloroso y debilitante. Sentía un dolor y una presión intensos en la vejiga y la zona pélvica, junto con unas ganas constantes de orinar. Sin embargo, cada vez que iba a hacer mis necesidades, me invadía una sensación de ardor procedente de la vejiga y orinaba muy poco.

Mi madre, en un gesto bienintencionado pero en última instancia inútil, me desaconsejó tomar antibióticos. Mamá me dijo que si bebía una cucharadita de bicarbonato mezclada con un vaso de agua un par de veces al día, la infección se resolvería por sí sola. El remedio casero contra la ITU funcionó. Los síntomas desaparecieron por completo en 24 horas.

Bicarbonato sódico y mucha agua es como procedí a tratar las dos o cuatro ITU agudas que sufrí cada año durante los nueve años siguientes.

En retrospectiva, no puedo creer que pensara que esta recurrencia de la infección era normal. La mayoría de las ITU me las provocaban las relaciones sexuales. Supongo que simplemente acepté que contraer una ITU y experimentar un dolor debilitante era ocasionalmente un efecto secundario inevitable de mantener relaciones íntimas.

Cuando tenía 21 años, murió mi madre, dejándome al cuidado a tiempo completo de mi hermano de nueve años y de mi abuela, que padecía una demencia incipiente. Incluso antes de que muriera mi madre, mi vida familiar era tumultuosa, con problemas familiares erráticos. A los 24 años, mi mente y mi cuerpo estaban totalmente agotados. Estaba acostumbrada a vivir en un estado constante de lucha o huida. Cuando recuerdo estos años, me estremezco. Fueron intensos, aterradores, frenéticos, inestables y totalmente agotadores.

No me sorprende que un día contrajera una ITU y, a pesar de seguir con mi remedio casero para aliviarme, los síntomas nunca desaparecieron.

A diferencia de mis ataques agudos de ITU, estos síntomas no eran tan dolorosos que me incapacitaran para realizar mis actividades cotidianas. Eran menos intensos en cada momento pero, a su manera, igual de perturbadores. Estos síntomas crónicos fluctuaban cada hora, por lo que nunca podía confiar en cómo me sentiría, y nunca, nunca podía dejar de pensar en ellos. Al menos con los ataques agudos, al cabo de una semana o así, sentía cierto alivio de las ITU. No tenía ni idea de cuándo desaparecería esta ITU de larga duración.

Acababa de empezar un nuevo trabajo a tiempo parcial para adaptarlo a mis obligaciones como madre de mi hermano, y necesitaba seguir con mi vida. Intenté ignorar los síntomas y bebí mi habitual brebaje de bicarbonato y agua para aliviar la ITU, pero no conseguí aliviarla. Varias semanas después, empecé a preocuparme. Aunque la sensación era parecida, no se parecía a ninguna ITU que hubiera padecido. Nunca había tenido una ITU que no se resolviera por completo en una semana, y ahora los pensamientos sobre el dolor y las molestias corrían paralelos a cualquier otra cosa que hiciera a lo largo del día. Estaba asustada.

Por primera vez, concerté una consulta con mi médico. Me hizo un análisis de orina estándar, que reveló bacterias coliformes. Me recetó antibióticos para tres días. Sin embargo, ahora sé que no era ni de lejos la dosis necesaria para aliviar la ITU del tipo que padecía.

Tomé el tratamiento de antibióticos, pero los síntomas de la ITU no se aliviaron, sino que siguieron igual. Busqué ayuda en distintos sitios web, blogs, proveedores holísticos profesionales y sitios web médicos. Varios sitios mencionaban la D-mannose, un suplemento dietético que se utiliza para reducir el riesgo de ITU causada por E. coli. La D-mannose era difícil de encontrar a nivel local y muy cara, pero mis síntomas eran tan intensos que estaba dispuesta a hacer lo que fuera para resolverlos.

Vivir con el dolor y las molestias siempre presentes estaba pasando factura a mi vida personal, social y laboral. Estaba agotada, tanto por el dolor y las molestias constantes como por pensar y preocuparme constantemente por ello. Afectaba a mi paciencia, mi concentración y mi sueño.

Un día, durante la comida con una amiga, noté algo extraordinario. Aunque me concentraba en lo que ella decía, al mismo tiempo me concentraba en el dolor de mi vejiga.

“It was almost like having two minds; one consumed with thoughts of my bladder and one for, you know, the rest of my life.”

Una ITU negativa a pesar de mis síntomas

Aproximadamente una semana después, volví a ver a mi médico para informarle de que los antibióticos que me había recetado para aliviar la ITU no habían funcionado y no había cambiado nada en mis síntomas. Hizo otro cultivo de orina, que salió limpio. Debido al resultado negativo del análisis de orina, me dijo que no podía hacer nada, salvo remitirme a un urólogo de la lista de espera pública. Con eso, me envió a casa. Ahora comprendo que, en general, los análisis de orina estándar no sólo pueden ser inexactos, sino que, además, los análisis realizados inmediatamente después del uso de antibióticos a menudo hacen que la orina sea estéril.

En ese momento, el dolor era insoportable. Los síntomas habían empeorado, los antibióticos no hacían nada y yo seguía sin tener respuestas sobre la causa de todo aquello. Cuando llamé a la consulta del urólogo, me dijeron que el tiempo de espera para una cita sería de dos años.

Por desgracia, no podía permitirme ir a la privada.

Me sentí incrédula, enfadada, al borde de la angustia. Básicamente me dijeron: »Sí, te he oído decir que tienes dolor crónico, pero… no podemos hacer nada. El urólogo te llamará dentro de 2 años». Pasarían tres años y medio antes de que volviera a saber de ellos.

Pide ayuda a Live UTI Free

Durante este tiempo, recurrí a Google. Leí innumerables artículos y blogs sobre ITU, alivio de las ITU y temas de salud pélvica femenina. Finalmente, encontré Live UTI Free. Me gustó Live UTI Free porque los artículos eran científicos, informativos, sencillos y, al mismo tiempo, reconfortantes y de apoyo.

Con la esperanza de encontrar ayuda, escribí un mensaje a Melissa, la fundadora de Live UTI Free. No recuerdo lo que dije en mi correo electrónico original, pero sentí un ENORME alivio cuando vi que me había contestado tan rápidamente y con tanta amabilidad. Creo que ese momento fue crucial en mi proceso de recuperación y en mi decisión de trabajar con Live UTI Free. Esa respuesta por correo electrónico cambió el curso de mi enfermedad.

Melissa me había enviado una lista de médicos del Reino Unido que tratan ITU crónicas. De esa lista, encontré a la Dra. Cat Anderson, de la Clínica Médica Focus. Mediante un cultivo de caldo de orina, me diagnosticó una ITU multiorgánica. Fue con ese diagnóstico cuando por fin sentí alivio, esperanza y validación. Por fin, mi perseverancia e investigación dieron paso a las respuestas.

¡No me estaba volviendo loca! Había un nombre para lo que estaba experimentando y medicamentos que podían ayudarme.

Aunque no mentiré, cuando me dijeron que la única opción de tratamiento eran los antibióticos a largo plazo, lloré. Me preocupaban los efectos secundarios de tomar antibióticos a largo plazo y me inquietaba estar abriéndome a otros problemas de salud, como la disbiosis intestinal y la candidiasis recurrente. Creo que es un fallo del sistema médico que el tratamiento de referencia para aliviar las ITU recurrentes o crónicas sea algo que, en sí mismo, puede causar otros problemas de salud.

“When you're in constant pain, however, you'll take almost anything!”

Mi camino hacia la curación no ha sido recto. Tuvieron que pasar meses de dosis altas de antibióticos antes de que experimentara un alivio de la ITU y empezaran a reducirse mis síntomas. Después, pasé muchos meses reduciendo gradualmente la dosis, sólo para tener que volver a aumentarla cuando los síntomas rebrotaban. Aunque entiendo que esto es habitual, cada reagudización es aterradora.

Hacía malabarismos con el trabajo a tiempo parcial, la paternidad a tiempo completo, una relación turbulenta, un dolor ignorado y la vida en general. A veces me parecía que mi ITU crónica era la guinda del pastel.

Era un delicado acto de equilibrio. No quería derrumbarme si se producía un brote de ITU o en mi vida. Necesitaba un modo de gestionar el estrés de forma saludable. Así que poco a poco fui incorporando algunas herramientas terapéuticas a mi vida. Para mí, es una combinación de yoga, escribir un diario, trabajar con la respiración, prácticas de visualización meditativa y hablar con otras personas que también han padecido ITU o que pueden identificarse con el dolor de la ITU.

Experimentar una enfermedad crónica ha cambiado quién soy. Ha restringido algunas áreas de mi vida, pero también ha profundizado en mi conocimiento de mí misma y me ha proporcionado prácticas positivas de paciencia y empatía. Siento más empatía por otras personas que padecen enfermedades crónicas. Soy más precavida y me limito en aspectos que otras personas de mi edad no tienen en relación con el sexo, el alcohol, los hábitos alimentarios y la higiene saludable en general. Mi resistencia, determinación y paciencia están en su punto más alto. He reevaluado los límites físicos y emocionales y ya no los sobrepaso como antes.

El tratamiento con antibióticos me ha devuelto la vida. No estoy libre de síntomas, y tengo otros problemas de salud que aún estoy investigando, pero ya no estoy gobernada totalmente por mi vejiga.

¡Vuelvo a tener mucha más libertad día a día! No es lo mismo que antes de la ITU crónica; todavía tengo que planificar las idas al baño, llevar bebidas conmigo y tomar suplementos que me ayudan a aliviar los síntomas de la ITU. Pero tengo mucha más capacidad para ser espontánea y experimento menos ansiedad cuando salgo y hago cosas. A veces, incluso tengo días en los que los síntomas de la ITU son escasos o casi inexistentes.

Aún hay cosas que tengo que investigar y cambios que quiero hacer. Estoy trabajando con mi médico en un posible diagnóstico de endometriosis, que podría explicar algunos de los síntomas más graves que ni siquiera los medicamentos para aliviar la ITU han aliviado. Las pruebas para averiguarlo es algo para lo que potencialmente tendré que esperar años en una lista de espera.

Afrontar la incertidumbre

No tener todas las respuestas es duro. Es frustrante y aumenta la ansiedad que experimento cuando los síntomas se agravan. Investigar mi salud sigue requiriendo mucho de mi tiempo, esfuerzo y dinero. Acudir a fisioterapeutas especializados en suelo pélvico, nutricionistas, especialistas en endocrinología, etc. Es duro visitar a los médicos continuamente y requiere una resistencia física y emocional que, debido a mis problemas de salud, no siempre tengo. Así que a veces es un poco complicado. En última instancia, estoy mucho mejor de lo que estaba y eso me ayuda a seguir adelante.

Si hay algún consejo que pueda dar a quienes tienen historias relatables, es éste:

Es muy importante que cuides de tu salud mental en este viaje. Encontrar alivio para la ITU puede llevarte más tiempo del que te gustaría. Los contratiempos son inevitables y pueden hacerte caer en picado, afectando negativamente a tu salud física. El apoyo en cualquier forma que te convenga, como la terapia, los amigos, la familia, la naturaleza, la lectura, la música, etc., es vital para que sigas sintiéndote en forma y capaz de mantenerte fuerte cuando tengas un bajón.

Ayudar a otros a encontrar alivio para la ITU

Durante todo este proceso, me mantuve en contacto con Melissa, de Live UTI Free. Me sentí sumamente agradecida por su respuesta amable y minuciosa cuando pedí ayuda por primera vez. Me tranquilizaba mucho ponerme en contacto con ella de vez en cuando, ponerla al día de mis progresos y oír hablar del trabajo que Live UTI Free estaba haciendo para mejorar la atención sanitaria de mujeres como yo. Desarrollamos una relación amistosa a lo largo de tres años.

En el verano de 2022, Melissa y yo hablamos y me ofreció un puesto como directora irlandesa de Live UTI Free. Me entusiasma ayudar y apoyar a esta comunidad, convertirme en una voz activa en la defensa de los pacientes y ayudar a la gente a encontrar alivio para las ITU.

“There was a time when I wasn't well enough to direct any of my energy outwards. Now that I'm so much better, it feels right to contribute to the organization that set me on a path toward healing.”

Defender a las mujeres que padecen esta enfermedad es muy importante para mí porque sé de primera mano lo mucho que puede cambiarles la vida. El trabajo que realiza Live UTI Free tiene un valor incalculable, y me complace que mi viaje me haya llevado a un punto en el que puedo formar parte de este equipo dedicado a ayudar a quienes se encuentran en viajes como el mío.